醫史漫遊 by Dr.李明蒼

(醫史漫遊 by Dr. 李明蒼  內容歡迎轉載，但敬請註明出處)

    義大利西北部的古都杜林（Turin） ，是義大利尚未統一之前薩伏王國的首府。杜林最著名的景點莫過於聖吉歐瓦尼教堂，因為它收藏著傳說中耶穌的裹屍布：「杜林裹 屍布」。這是一塊長四點三公尺，寬一點一公尺的大麻布，上面印有一個人正面與背面的影像，這個人很明顯是被釘死在十字架上的男人，因此有人說這塊布上面的 影像就是耶穌基督。這塊布歴史上第一次出現在十四世紀的法國。一名參加十字軍東征的騎士宣稱他在君士坦丁堡（現在的伊斯坦堡）取得這件聖物。十六世紀末，這塊麻布被送往杜林，從此被羅馬教廷當作聖物收藏。不過，這塊布到底是不是真正的耶穌裹屍布，一直有很大的爭議在。直到1988 年，有三家實驗室在教會的允許下進行的碳14 年代測定。結果，三家實驗室均做出相似的結論：杜林裹屍布應是源於十三或十四世紀，也正好是殮布在法國出現的時間。如此一來，裹屍布為贗品的機會大增，但也有人認為某些情況下會影響碳14的鑑定，比如說發生火災（碳元素在高壓及高溫下的改變），所以也不能斷定杜林裹屍布是假的。不論如何，羅馬教會已聲明『真假在信徒心裡』，也就是請自行判斷的意思。

（杜林  圖片資料來源：Wikipedia）

 
   碳14定年法是什麼樣的科學方法？在深入探討碳14之前，我們要先了解什麼是同位素。
 
   我們知道，各種元素的原子核是由質子和中子所組成。質子帶有正電荷，而質子的數目，決定了這個原子是什麼元素。比方說，碳元素的原子核就有6個質子。

   原子核當中的中子，又扮演著什麼樣的角色？一般最常見的碳，含有6個中子。這時，質子加中子的數目是12，我們就叫它為「碳12」。如果某個碳原子核有8個中子，那麼，它就是「碳14」。碳12和碳14有相同的質子數（也就是原子序數），在元素週期表上佔有同一位置，化學性質幾乎相同，但原子質量或質量數不同，它們就叫做同位素。
 
    當植物進行光合作用，將空氣中的二氧化碳組合成醣類時，理所當然的將二氧化碳當中的碳原子吸入植物體內。這些碳原子中，有一定比例的碳12和碳14（碳12占了絕大多數）。只是，碳14是具有放射性，所以會衰變。它的半衰期是5730年。也就是說，大約每隔5730年，植物體內碳14含量會減少一半。另外，植物被動物進食，所以動物體內也會有碳14的存在。所以，透過計算已死亡的生物體內碳14剩下的比率，就可以用來計量這個生物的死亡時間。
 
    這樣的觀念套到之前杜林裹屍布的例子上，科學家就是把麻布上面的碳14比例拿來做分析（因為麻布也是用植物纖維所製，麻布製造時間，即原料植物死亡時間），也因此才能定出麻布的年代。
 
    每個元素都可能有其同位素存在。再舉個簡單的例子：最單純的氫原子。它的原子核中有1個質子。但是如果氫的原子核中分別有0個中子、1個中子及2個中子，那我們就把它們分別叫做氕、氘和氚，而且它們互為同位素。

    在自然界中天然存在的同位素稱為天然同位素，人工合成的同位素稱為人造同位素。如果該同位素是有放射性的話，會被稱為放射性同位素。
 
    接下來，我們要漸漸進入我主題，談的是碘的同位素在甲狀腺方面的用途。
 
    之前的文章有提到過，碘是甲狀腺荷爾蒙最重要成分之一，甲狀腺會『很努力』的去吸收血液中的碘。碘原子共有三十種同位素，其中只有碘127是穩定、沒有放射性（也就是我們所攝取一般碘鹽所含的碘）。其它的同位素，如碘123及碘131，都有放射性，具有一定的半衰期。然而，如果我們服用了碘123或碘131，甲狀腺並沒有辦法區分那是「一般」的碘，還是放射碘，因此，甲狀腺都會把這些碘加以吸收。我們就是利用這樣的特性，來達到我們檢查或治療的目的。

P.S. 有篇報導指出，杜林屍衣上的男子臉部形像，事實上是文藝復興時代大師達文西的臉。因為經過電腦掃描比對發現，杜林屍衣上的人臉，其特點與達文西肖像完 全吻合。甚至還有英國的媒體拍攝影片，描述達文西如何用他的臉部彫塑，還有早期攝影器材暗箱，把他的五官，燒印到杜林屍衣的亞麻布上。看來，有關杜林裹屍布的爭議還會一直持續下去。